在考古中发现的陶瓷片以及陶罐就发掘出很多种样式，还有一些带釉面的原始陶器，这些陶瓷上的装饰文字以及符号，与出土的殷商时代的甲骨文和青铜器有很多相似之处。

　　真正跨入到瓷器时代的标志性产物，是唐代最著名的唐三彩。作为普遍用来陪葬的器物，唐三彩颜色朴素，一般有黄、绿、青三种颜色的釉面。并不是所有出土的唐三彩都有这三种颜色，更多时候是采用三种颜色交叉混合的上釉技术。

　　宋代主要有官窑、哥窑、汝窑、定窑、钧窑这五大名窑，后人不但难以超越，即使仿制也很难达到当时的精湛水平。宋代出窑的瓷器形制优美，釉面光滑，有的以颜色艳丽多变著称，有的则朴素淡雅。

　　元代为后代留下最宝贵的财富是青花瓷。当时国力旺盛，所以瓷器器型普遍偏大，以青花纹饰粗狂著称。

　　明朝永乐、宣德时期的青花器，由于受海上贸易的影响，青料普遍采用进口的苏麻离青，多见“铁锈斑痕”，之后由于进口青料有限，逐步开始使用国产青料。宣德时期瓷器普遍偏厚重，纹饰相对紧密、底部釉面泛青、出现大批带款瓷器。

　　清朝的康雍乾三代，是清代陶瓷乃至陶瓷发展史的顶峰时期。由于当时国力旺盛，国家投入大量资金、人力以及物力去制作陶瓷，景德镇也成为陶瓷重镇。清中期陶瓷样式多，制作精美，釉面颜色丰富，出现了玲珑瓷，交泰瓶，青花粉彩，青花五彩等样式。

　　由唐至清，在长达1000多年的历史中，中国瓷器大量通过中外船舶被运往东南亚、南亚、西亚乃至非洲。

　　15世纪以前，虽然日本、朝鲜乃至波斯、阿拉伯等地区也都出现了中国瓷器的仿制品，但其质量和规模远无法与中国瓷器相抗衡。当瓷器的传播网络已经覆盖了大部分亚洲地区和部分东非区域之时，中国瓷器在欧洲还极为罕见。从16世纪起，这一切开始发生变化。

　　1499年9月，首航印度的达伽马返回里斯本，将一打从印度带回的中国瓷器，进献给了葡萄牙国王曼努埃尔一世。1517年葡萄牙船队抵达中国，便开始为其国王定制专属的瓷器。从此，瓷器成为中欧贸易中最大宗的商品之一，欧洲也成为中国制瓷业的重要市场之一。

　　中国瓷器如丝般的光滑润泽、美观的器形以及丰富多彩的纹饰，迅速成为欧洲市场上的抢手货。一些王公贵族对瓷器如痴如醉，不惜重金竞相购买。中国瓷器改变了欧洲人的餐桌礼仪、室内装饰、生活品位和审美情趣，也对欧洲艺术风格产生了重要影响。